Уряд Південної Кореї підтвердив у суботу, що Кім Чен Ин перебуває в Китаї: це його перший візит за рік і шостий відтоді, як він прийшов до влади наприкінці 2011 року після смерті батька. Повідомлялося, що він прибув до прикордонного міста Даньдун, перетнувши нещодавно відкритий міст, який з’єднує дві країни. Державні ЗМІ Північної Кореї не відразу повідомили про візит, а Міністерство закордонних справ Китаю не відповіло на запит про підтвердження.
Поїздці передували неперевірені твердження в соціальних мережах про те, що Кім переніс серйозний крововилив у мозок, впав у кому, його доправили до лікарні Пекінського союзного медичного коледжу в Пекіні і він помер, а тіло нібито таємно повернули до Північної Кореї. Неперевірений допис приписували китайському дисиденту Ваньцзюню Сє, який перебуває в США. Жодних доказів не наводили. Національна розвідувальна служба Південної Кореї на закритій нараді в п’ятницю повідомила законодавцям правлячої партії та опозиції, що ці онлайн-твердження не відповідають дійсності.
Агентство раніше попереджало, що Кім може мати високий ризик серцево-судинних захворювань через вагу, яку воно оцінювало приблизно в 140 кг. Минулого місяця представники розвідки заявили, що ознак відхилень у стані здоров’я немає, пославшись на випадок, коли він збіг сходами під час інспекції есмінця, і сказали, що спеціальний медичний персонал пильно стежить за ним.
Кім останнім часом прагнув зміцнити зв’язки з Пекіном після років, коли пріоритетом були відносини з президентом Росії Володимиром Путіним. Він відправив тисячі військовослужбовців і звичайні озброєння на підтримку війни Росії в Україні, можливо, в обмін на військову та економічну допомогу. Візит також відбувається на тлі його прагнення тісніше вибудувати Північну Корею разом із Китаєм і Росією проти Сполучених Штатів у тому, що він зображує як нову холодну війну.
Кім зберігав жорстку лінію щодо Південної Кореї і відхилив пропозицію Трампа відновити дипломатичні переговори, які зірвалися 2019 року. Його уряд закликав Вашингтон відмовитися від політики, яку в Пхеньяні називають ворожою, і зняти вимоги денуклеаризації Північної Кореї як передумову для відновлення переговорів. Національна розвідувальна служба минулого місяця повідомила законодавцям, що оцінює у 50% можливість зустрічі Трампа і Кіма на полях саміту Азійсько-Тихоокеанського економічного співробітництва наступного місяця в Шеньчжені, Китай.