Невелике місто на півдні України, відрізане протягом місяців, має отримати коротке припинення вогню у війні, що триває 4,5 року, щоб гуманітарна допомога могла потрапити всередину, а мешканці — виїхати. Перша леді США Меланія Трамп виступила посередницею локального перемир’я між Росією та Україною навколо Олешок, які вона охарактеризувала як такі, що перебувають на межі катастрофи. Українські, російські та американські переговорники досягли домовленості в п’ятницю. Посадовці з усіх сторін її підтвердили, хоча багатьох деталей не оприлюднено.
Виступаючи в суботу під час голосування разом із чоловіком, Меланія Трамп заявила, що перемир’я, як очікується, розпочнеться 27 жовтня, і висловила сподівання, що все піде за планом. Вона привітала підтримку Папи Римського. На запитання, чи говорила вона з президентом України Володимиром Зеленським або президентом Росії Володимиром Путіним, вона і президент Дональд Трамп відповіли, що з обома. Президент сказав, що, на його думку, зараз вона справляється краще за професіоналів. На запитання, чи відвідає вона Україну, вона відповіла, що це ще буде видно.
Олешки розташовані в частково окупованій Херсонській області України на річці Дніпро, яка відділяє українські сили від російських окупантів міста. Сили Москви захопили його в перший день повномасштабного вторгнення в лютому 2022 року. Будівлі обстріляли й спалили. У червні 2023 року місто затопили паводкові води після руйнування Каховської дамби внаслідок вибуху, який, як встановило розслідування Associated Press, імовірно спричинили російські військові. Загинули сотні мешканців.
У місті, де колись жили близько 24 000 людей, місяцями бракує їжі та медикаментів. Немає електрики, опалення й водопроводу. Дороги з міста заміновані й уздовж них стоять згорілі автомобілі, а над головою літають дрони. Із наближенням чергової суворої зими ті, хто ще залишається, стикаються зі смертю від голоду чи хвороб. Україна неодноразово закликала до локального перемир’я, щоб організувати евакуацію. Як окупаційна держава Росія за міжнародним правом зобов’язана забезпечувати цивільних під своїм контролем усім необхідним для виживання.
Уповноважений з прав людини України та головний переговорник Дмитро Лубінець заявив, що домовленість має три етапи: припинення вогню, доставку гуманітарної допомоги та евакуацію цивільних, які хочуть виїхати. Перед тим як рушить будь-яка допомога, на маршрутах до міста розмінують міни. Уповноважена з прав людини Росії Яна Лантратова, яка брала участь у переговорах, сказала, що сторони спершу планують з’ясувати потреби мешканців, а потім доставити продовольство, ліки, засоби гігієни та інші предмети першої потреби. Вона заявила, що кожному, хто захоче покинути зону бойових дій, гарантують безпечний проїзд.
Лубінець повідомив Associated Press, що перемир’я почнеться у вівторок, за два дні до старту гуманітарної місії, і триватиме кілька днів. Начальник генерального штабу Росії генерал Валерій Герасимов заявив, що російські сили припинять вогонь на херсонському напрямку з 4:00 ранку вівторка за московським часом, що відповідає пізньому понеділку в Сполучених Штатах. Він сказав, що російські сили також проведуть інженерну розвідку і забезпечать безпечний рух гуманітарного конвою до міста. Генеральний штаб України заявив, що перемир’я почнеться о 3:00 ранку вівторка за київським часом, оскільки Україна в неділю переводить годинники на годину назад, а Росія — ні. Лубінець сказав, що пауза діятиме на всій території Херсонської області та в сусідніх районах, необхідних для операції.
Лубінець не навів деталей щодо того, як контролюватимуть чи здійснюватимуть перемир’я та місію з допомоги, пославшись на чутливість переговорів, і відмовився казати, чи поїде Меланія Трамп до України. Прессекретар Кремля Дмитро Пєсков заявив, що люди, які хочуть виїхати з Олешок, зможуть це зробити, але не сказав, чи повезуть їх на територію під контролем Росії чи України. На запитання, скільки триватиме евакуація, він лише відповів, що вона, найімовірніше, займе кілька днів. Лубінець сказав, що операцію проводитимуть поступово і що її надзвичайно складно реалізувати.
У Білому домі заявили, що перша леді почала переговори щодо Олешок після того, як почула про ситуацію на заході під час сесії Генеральної Асамблеї ООН у вересні. Потім вона та представник працювали безпосередньо з керівництвом Росії та України. Вона вже співпрацювала з посадовцями обох країн в окремому питанні. Лубінець сказав, що коли вона дізналася про Олешки, переговорний процес розпочався під її координацією, і що сторони кілька тижнів обговорювали ідеї та розробляли нові підходи, механізми й інструменти, щоб допомогти цивільним вижити.
Допомога дітям у зонах конфліктів стала одним із її пріоритетних напрямів під час другого терміну чоловіка. Раніше цього року вона провела засідання Ради Безпеки ООН із цього питання, а торік написала Путіну про зусилля з возз’єднання родин із дітьми, яких вона охарактеризувала як переміщених через війну. Її старший радник Марк Бекман каже, що вона допомогла возз’єднати майже три десятки дітей. Зеленський закликав світових лідерів допомогти возз’єднати дітей, яких, за його словами, Росія вивезла після початку вторгнення 2022 року. Міжнародний кримінальний суд у 2023 році видав ордер на арешт Путіна за воєнні злочини, звинувативши його в особистій відповідальності за викрадення дітей з України.
Домовленість з’являється на тлі зростання напруженості між адміністрацією Трампа та урядом України. Київ зіткнувся з обмеженнями супутникової інтернет-системи, якою користується, щоб збивати російські атаки, а Трамп та інші високопосадовці США надсилали суперечливі сигнали щодо того, хто відповідальний за обмеження пропускної здатності системи Starshield. Трамп також нещодавно відмовився від нових санкцій проти Росії, досяг із Росією домовленості про імпорт дизельного палива і підштовхував Зеленського до угоди про завершення війни. У нових зусиллях відновити мирний процес посланець Трампа Стів Віткофф цього тижня вирушив до Норвегії на переговори із Зеленським, перш ніж зустрітися з Путіним у Санкт-Петербурзі.
Зеленський не згадав про перемир’я в Олешках під час дистанційного виступу в Інституті Гудзона у Вашингтоні в п’ятницю. Він зазначив, що американські ракети-перехоплювачі Patriot досі затримані, і говорив про значення Сполучених Штатів для відновлених дипломатичних зусиль із завершення війни, включно з можливою спільною зустріччю з Трампом і Путіним.